В конце концов совершенный потерял терпение и решил наставить нерадивого мужа на путь истинный. Артиллеристки чуть сдвинули в сторону щиты на галерее, чтобы Кедла смогла выстрелить.

Осаждавшие давно ждали такой возможности.

Ришо шагнул под стрелу баллисты, чтобы не дать Кедле выстрелить, и арнгендский арбалетчик угодил ему прямо в правый висок.

– Тринадцатый! – донесся до них голос с пейлским акцентом.

Никогда еще брат Свечка не видел такого хладнокровного убийства: Кедла Ришо отомстила за мужа, пока тело его еще билось в агонии, а меткий арбалетчик поздравлял себя с удачным выстрелом.

Постепенно арнгендское войско охватило смятение. Когда брат Свечка осмелился наконец посмотреть вниз, он увидел, что Регарда с двух сторон поддерживают герольды. Короля пронзила пущенная Кедлой стрела. Он не умер сразу, но жить ему осталось недолго: рана в живот медленно, но верно сведет его в могилу. Такое ранение мог исцелить лишь самый лучший волшебник, а в армии, которой управляет Конгрегация, такой вряд ли сыщется.

Кедла не стала дожидаться, когда заражение крови сделает свое дело, и послала вторую стрелу. Та пронзила королевского конюшего Тиери, самого короля да еще вошла в бедро королевского духовника Симона дю Монтриера.

От неожиданности монах вздрогнул и обернулся. Тормонда подвели к стене, чтобы он посмотрел на врага. Герцог что-то пробулькал. Совершенному показалось, что Тормонд сказал: «От такого удара им не оправиться».

– Здесь вершится история, – задумчиво проговорил брат Свечка. – Переломный момент. Три короля за одну неделю. Возможно, три самых могущественных владыки запада. Теперь все изменится.

Будущее не сулило ничего хорошего. Вполне возможно, эти несколько дней навсегда перечеркнули все победы, одержанные в кальзирском священном походе, на острове Артесипея и при Лос-Навас-Де-Лос-Фантас.

Но так думал лишь совершенный. На крепостной стене все пели и плясали от радости и громко поносили врагов. Позже, когда из боя вернутся ополченцы, в городе устроят праздничную попойку. Они одержат такую сокрушительную победу, что ноги сумеют унести лишь самые шустрые мерзавцы из Конгрегации и арнгендские трусы.

Каурен спасли, хоть и невероятной ценой. Но над остальным Коннеком все еще нависала мрачная туча.

31

Люсидия, обманный маневр

Следуя приказам из Шамрамди, Нассим Ализарин перекрыл движение по дороге мимо Тель-Муссы. Гора доводил своих воинов до изнеможения, натравливая их на неверных. Он был уверен: враг наверняка заподозрил, что затевается неладное. Бывшим ша-луг не удавалось перехватить всех одиноких путников, и те немногие, кто все же пробирался в Гериг, пересказывали там разные слухи. Во всех чалдарянских государствах востока арнгендцы готовились к худшему, хотя даже военачальники Индалы не знали, что именно замышляет их владыка.

Внучатый племянник Индалы участвовал во всех сражениях, и каждый раз ему удавалось отличиться. Юноша трудился усерднее самого Горы, но потом прибыл посланец от Индалы, и юный Аз уехал в сопровождении нескольких столь же юных воинов.

Стоя у парапета, Гора смотрел вдаль, пока отряд Азима не превратился в едва заметное облачко пыли на горизонте. Нассим привязался к мальчишке, Азим словно воплощал собой все то, что Гора надеялся воспитать в Хагиде.

– Грядет новая эпоха, – сказал кто-то.

Нассим очнулся от своих мыслей. Рядом с ним стояли Костыль и старый Аз – сердце отряда изменников-ша-луг из Тель-Муссы.

Про новую эпоху говорил аль-Азер эр-Селим.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Нассим.

– Взгляните туда. Взгляните еще дальше. Видите дымку на горизонте?

Нассим посмотрел, но ничего такого не увидел.

– Это у тебя с глазами неладно, – сказал он. – А я вижу то, что и всегда. Не шути со мной, мастер призраков.

– Генерал, он иначе не может, – заметил Костыль. – Когда таких вот верблюжьих недоносков обучают ремеслу, их жестоко порют, стоит им сказать хоть слово простым человеческим языком. Главное – нагнать побольше туману, тогда потом никто не скажет, что, мол, наврали.

Несколько мгновений Нассим с изумлением смотрел на Костыля. Старик редко открывал рот. Обычно от него и за целую неделю столько не услышишь, а тут такая длинная речь.

Эр-Селим тоже удивился. И разозлился.

– Ладно же, – сказал он, – покончим с этим, пока старый перечник не свиделся с ангелом смерти. Наш нынешний хозяин никогда полностью нам не доверял. Все это время он тайно готовился к вторжению в Аль-Минфет.

– Что?

– Целый год Индала притворялся, будто собирается напасть на Святые Земли. Всех сумел убедить. Благодаря нам ему удалось убедить обе стороны.

– Тебе что-то известно?

– Да. Потому что я воспользовался визитом в Шамрамди и всюду сунул свой нос. Внимательно слушал и не брезговал здравым смыслом. – Старый Аз ненадолго умолк, а потом продолжил: – Если понаблюдать за родичами Индалы и его доверенными людьми, все становится ясно. Нужно только не обращать внимания на болтливых глупцов-придворных аль-Фартеби.

– Хватит уже себя нахваливать, – отрезал Гора. – Рассказывай.

– Я уже все рассказал. Индала хочет вторгнуться в Дринджер, захватить Аль-Кварн и объединить два каифата.

– Значит, перед нами встает моральный выбор, – чуть подумав, сказал Нассим.

– Только если вы это так видите. Восстать против Гордимера Льва – не то же самое, что примкнуть к иноземному войску, которое намерено покончить с Гордимером и Аль-Минфетом. Моральный выбор состоит в том, от чего избавил нас Индала, скрыв свои планы.

– Мы за это поплатимся.

– Победит Индала или потерпит поражение – ша-луг обвинят нас.

– Не послать ли им предупреждение, пока у нас еще остались там друзья?

– Сумеем ли мы? Как сделать это незаметно? Не догадается ли Индала, кого винить, если Лев будет готов к нападению?

– Если захочет, обвинит нас, что бы мы при этом ни делали.

– Из нас действительно получатся прекрасные козлы отпущения.

– Быть может, Лев пал совсем уж низко, а Шельмец и того хуже, но есть ведь еще ша-луг, да и остальной Дринджер, – задумчиво проговорил Нассим. – В Шамрамди действуют дринджерийские шпионы. Приготовления к такой серьезной кампании нельзя удержать в полной тайне. О слухах должны были сообщить в Аль-Кварн. И к этим слухам прислушаются, ведь Индале удобнее всего ударить с севера.

– Пророчество. Да, оно непременно обеспокоит Льва.

– Занятно получится, если таким образом оно действительно сбудется, – после некоторых размышлений сказал Нассим. – Будем просто делать свою работу. Не больше и не меньше. Такие у нас обязательства.

Гора спросил себя, уж не собирается ли Индала сделать из него марионеточного правителя?

– Позаботимся об обороне, – продолжал он. – На месте чалдарянских вельмож я бы обрушился на Шамрамди, сцепись между собой Индала и Гордимер.

Костыль стоял с отрешенным видом, словно ничего не слыша вокруг. Такое с ним случалось частенько. Вдруг он спросил:

– Известно, что сталось с Шельмецом?

В Дринджере волшебника ненадолго оправдали, но вскоре он снова что-то не поделил с Гордимером, и ссора на этот раз произошла из-за религии, а не из-за дурного поведения эр-Рашаля. Льва вполне устраивал эр-Рашаль-злодей, но только пока он оставался благочестивым злодеем-праманином. Замыслив воскресить древних демонов, Шельмец переступил черту.

Военачальнику всех ша-луг понадобилось немало времени, чтобы понять: его прихвостень почитает и любит его не больше, чем мальчишку Хагида, которого приказал убить по каким-то лишь ему одному ведомым причинам.

О чем ему хотели сообщить, прислав отсеченную голову Руденса Шнайделя, Гордимер так и не понял. Эр-Рашаль был нужен Льву, и эта потребность ослепила его. Но в конце концов он узнал правду.

Эр-Рашаль аль-Дулкварнен был заклятым врагом господа.

– Снова прячется, – отозвался аль-Азер эр-Селим. – Скорее всего, укрылся у своих предков в Холмах Мертвых. Он и раньше туда сбегал.